A principal especialista em neurodegeneração e glaucoma, Dra. Francesca Cordeiro, MD, explica como o glaucoma leva à cegueira ao provocar a morte das células ganglionares da retina — um processo que, muitas vezes, não apresenta sintomas nos estágios iniciais. Ela esclarece que o aumento da pressão intraocular é um fator de risco, e não a causa direta da doença, e ressalta a importância fundamental do diagnóstico precoce desse "ladrão silencioso da visão", especialmente para pessoas com histórico familiar, a fim de evitar a perda irreversível da visão.
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Entendendo o Glaucoma: Causas da Cegueira e Detecção Precoce
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- O que é Glaucoma? Uma Doença Neurodegenerativa Ocular
- O que Causa Cegueira no Glaucoma?
- Primeiros Sintomas do Glaucoma: Por que é um Ladrão Silencioso
- A Importância Crítica do Rastreamento do Glaucoma
- Como o Glaucoma é Diagnosticado: Pressão, Imagens e Campos Visuais
- Histórico Familiar e Outros Fatores de Risco para Glaucoma
- Prevenindo a Cegueira pelo Glaucoma
O que é Glaucoma? Uma Doença Neurodegenerativa Ocular
O glaucoma é, essencialmente, uma doença neurodegenerativa que afeta os olhos, e não apenas uma condição relacionada à pressão alta. Como explica a Dra. Francesca Cordeiro, MD, o aumento da pressão intraocular é um fator de risco importante que influencia a doença, mas não sua causa principal. A condição envolve a morte progressiva de células nervosas específicas na retina, resultando em perda irreversível da visão ao longo do tempo. Essa compreensão mais atualizada desloca o foco do controle da pressão para a neuroproteção.
O que Causa Cegueira no Glaucoma?
A cegueira no glaucoma é causada pela morte das células ganglionares da retina. A Dra. Francesca Cordeiro, MD, esclarece que essas células nervosas especializadas são responsáveis por transmitir informações visuais do olho para o cérebro. Com a morte progressiva dessas células devido à doença, surgem pontos cegos permanentes no campo visual. Esses pontos aumentam e se fundem gradualmente, levando a deficiências visuais significativas e, em casos avançados, à cegueira total.
Primeiros Sintomas do Glaucoma: Por que é um Ladrão Silencioso
O glaucoma é notoriamente assintomático em seus estágios iniciais, o que lhe rendeu o apelido de "ladrão silencioso da visão". A Dra. Francesca Cordeiro, MD, observa que os pacientes geralmente não percebem nada de errado no início. Isso ocorre porque o cérebro usa mecanismos compensatórios sofisticados para "preencher" as áreas de visão perdida devido à morte das células retinianas. A perda da visão periférica pode passar despercebida até que o dano seja severo e a visão central seja afetada, sendo muitas vezes detectada apenas em exames de rastreamento.
A Importância Crítica do Rastreamento do Glaucoma
Como o glaucoma não apresenta sintomas precoces, o rastreamento proativo é a única forma de detectar a doença antes que ocorra perda visual significativa. A Dra. Francesca Cordeiro, MD, enfatiza que essa abordagem é crucial para prevenir a cegueira. A natureza assintomática do glaucoma tem consequências reais: pesquisas mostram que pacientes com a doença têm maior incidência de acidentes de trânsito, pois o cérebro pode preencher um ponto cego, fazendo com que deixem de perceber perigos, como uma criança atravessando a rua. Exames oculares regulares são essenciais para intervenção precoce.
Como o Glaucoma é Diagnosticado: Pressão, Imagens e Campos Visuais
O diagnóstico do glaucoma envolve uma abordagem multifacetada. Como descreve a Dra. Cordeiro, um optometrista ou oftalmologista mede a pressão ocular, embora isso não seja um critério definitivo para o diagnóstico. Eles também examinam o fundo do olho com um oftalmoscópio para avaliar a saúde do nervo óptico em busca de sinais de dano. Testes de imagem medem a espessura da camada de fibras do nervo óptico. No entanto, o padrão-ouro funcional é o teste de campo visual, no qual o paciente pressiona um botão ao perceber luzes piscando em sua visão periférica, mapeando possíveis pontos cegos.
Histórico Familiar e Outros Fatores de Risco para Glaucoma
Um dos principais fatores de risco para o desenvolvimento de glaucoma é o histórico familiar da doença. A Dra. Francesca Cordeiro, MD, destaca que parentes de primeiro grau de pacientes com glaucoma têm risco significativamente maior. Por isso, muitos sistemas de saúde oferecem exames de visão gratuitos para esses indivíduos. Embora a pressão ocular elevada seja um fator de risco modificável importante, outros incluem idade avançada, condições como diabetes e miopia extrema. Conhecer esses riscos ajuda a identificar quem deve ser mais vigilante com o rastreamento.
Prevenindo a Cegueira pelo Glaucoma
O objetivo do tratamento do glaucoma é prevenir a cegueira, retardando ou interrompendo a progressão da doença. Como explica a Dra. Francesca Cordeiro, MD, isso exige que os pacientes consultem um oftalmologista precocemente, muito antes do surgimento de sintomas. Embora a perda de visão já existente seja irreversível, os tratamentos atuais—incluindo colírios prescritos, terapia a laser e cirurgia—visam reduzir a pressão ocular e proteger as células ganglionares da retina remanescentes. A detecção precoce por meio de rastreamento regular é a ferramenta mais eficaz para preservar a visão e manter a qualidade de vida.
Transcrição Completa
Dra. Francesca Cordeiro, MD: O glaucoma é frequentemente definido como pressão alta no olho, mas essa não é a causa da doença. O aumento da pressão ocular é apenas um fator de risco associado que influencia seu curso. O glaucoma é uma doença neurodegenerativa. Células nervosas na retina começam a morrer.
Dr. Anton Titov, MD: Vamos começar nossa conversa sobre o glaucoma. A doença resulta em aumento da pressão intraocular e costuma ser silenciosa até que os pacientes percam a visão. Quando a cegueira se instala, representa uma deficiência significativa. O que causa a cegueira no glaucoma quando a pressão ocular está elevada?
Dra. Francesca Cordeiro, MD: A ideia de que a pressão alta causa glaucoma mudou ao longo do tempo. Agora entendemos que a pressão ocular elevada é um fator de risco, não um critério diagnóstico. Atualmente, consideramos o glaucoma uma neuropatia—uma doença nervosa ocular. A pressão pode modular como o paciente é afetado.
O que acontece é o seguinte: as células nervosas do olho, especializadas e chamadas células ganglionares da retina, morrem progressivamente no glaucoma. É isso que leva à perda de visão característica da doença.
Dr. Anton Titov, MD: Como a cegueira se desenvolve no glaucoma? Quais são os primeiros sintomas que os pacientes percebem? Quais sinais surgem quando a pressão ocular está alta?
Dra. Francesca Cordeiro, MD: A questão é que o glaucoma não apresenta sintomas. Por isso é chamado de ladrão silencioso da visão. Os pacientes não sabem que têm a doença porque não há como percebê-la. O cérebro compensa a perda com mecanismos sofisticados que "preenchem" as lacunas—algo que hoje entendemos melhor.
Isso significa que, onde você não enxerga, o cérebro completa as informações faltantes. Como paciente, você não saberia que tem a doença. Esse é um dos motivos pelos quais há evidências crescentes de acidentes de trânsito envolvendo pacientes com glaucoma.
Pesquisas realizadas worldwide mostram claramente que, como o cérebro preenche as lacunas, você pode deixar de ver uma criança correndo na rua, por exemplo, se ela estiver em uma área que seu cérebro "preencheu" mas que você não enxerga de fato.
Diante de uma doença ocular assintomática e silenciosa, o que deve ser feito? É preciso encontrar maneiras de detectá-la para o paciente. É aí que entra o rastreamento do glaucoma. Em muitos países, oferece-se esse rastreamento à população.
Sabemos que quem tem histórico familiar da doença está sob risco muito maior, especialmente se for parente de primeiro grau de alguém com glaucoma. Esses pacientes geralmente recebem exames de visão gratuitos.
Além de medir a pressão ocular—que é um fator de risco, mas não um critério diagnóstico—os exames avaliam alterações nervosas no fundo do olho. Você deve conhecer o procedimento: ao visitar um oftalmologista ou optometrista, eles examinam o fundo do olho com um oftalmoscópio, aproximando-se bastante.
Eles observam as estruturas visíveis do nervo óptico, que é responsável pela visão, em busca de sinais de dano. Também realizam imagens para verificar se a camada de fibras do nervo óptico está afinada. Além disso, fazem o teste de campo visual, que ainda é o padrão-ouro funcional para o glaucoma.
O teste lembra um jogo de Space Invaders: o paciente é posicionado em um globo, e luzes piscam aleatoriamente ao redor; ele deve apertar um botão sempre que perceber uma luz em sua visão periférica.
Essas formas de rastreamento são como tentamos detectar o glaucoma. Mas é um desafio, e muitas vezes os pacientes só buscam ajuda quando já há perda visual significativa.
Em outras palavras, o declínio da visão já está avançado, e os pacientes estão mais próximos da cegueira do que se a doença fosse sintomática.
Dr. Anton Titov, MD: É fundamental consultar um oftalmologista muito mais cedo. Assim, há melhores chances de prevenir a cegueira antes que ela ocorra.