Perigos dos Suplementos Fitoterápicos: Toxicidade Hepática, Contaminação e Riscos à Saúde

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• Carga Global das Doenças Hepáticas
• Problemas de Controle de Qualidade dos Suplementos
• Contaminantes Ocultos em Suplementos
• Falsa Sensação de Segurança
• Padrões Comprovados de Tratamento
• Educação e Segurança do Paciente

Carga Global das Doenças Hepáticas

A doença hepática crônica afeta cerca de um bilhão de pessoas em todo o mundo. Conforme explica o médico Dr. Sanjiv Chopra, esse número inclui centenas de milhões com hepatite B e C, além de uma epidemia crescente de doença hepática gordurosa não alcoólica (DHGNA), associada ao diabetes tipo 2 e à obesidade. O Dr. Chopra também destaca a hemocromatose, o distúrbio genético mais comum, que causa sobrecarga de ferro e pode levar à cirrose e ao câncer de fígado.

Problemas de Controle de Qualidade dos Suplementos

Muitos pacientes recorrem a suplementos fitoterápicos e produtos de "desintoxicação" encontrados on-line, na esperança de melhorar a saúde do fígado. Um risco crítico, como observa o médico Dr. Sanjiv Chopra, é a completa falta de controle de qualidade nesse setor. Estudos mostram que a concentração do suposto ingrediente ativo em um único suplemento pode variar drasticamente, de apenas 7% a mais de 90%. Isso significa que o paciente não tem como saber com segurança qual dose está realmente ingerindo.

Contaminantes Ocultos em Suplementos

Além da potência inconsistente, os suplementos fitoterápicos costumam estar contaminados com substâncias não declaradas e perigosas. O médico Dr. Sanjiv Chopra chama a atenção para a presença alarmante de corticosteroides, como a prednisona, em alguns produtos. Embora esses esteroides possam fazer o paciente se sentir melhor temporariamente e até reduzir as enzimas hepáticas, eles podem causar danos graves. Em um paciente com hepatite B, a prednisona pode fazer o vírus se multiplicar rapidamente, aumentando os níveis virais em até dez vezes e agravando as lesões hepáticas observadas na biópsia.

Outros contaminantes comuns incluem metais pesados, pesticidas e medicamentos controlados, todos capazes de causar toxicidade orgânica direta.

Falsa Sensação de Segurança

Muitos pacientes partem do pressuposto perigoso de que "natural" significa seguro. O Dr. Chopra relata casos de pessoas gastando centenas de dólares por mês em suplementos, argumentando que compostos naturais não poderiam prejudicar o fígado. Ele rebate lembrando que terremotos e tsunamis também são naturais e podem causar estragos devastadores. Essa falsa sensação de segurança pode levar a toxicidade hepática grave, lesão renal, hipertensão pulmonar e até mortes, embora raras.

O médico Dr. Sanjiv Chopra usa uma analogia poderosa: tomar um suplemento não comprovado é como cobrir um buraco crescente na parede com uma bela pintura. A superfície parece melhor, mas o dano por trás só piora.

Padrões Comprovados de Tratamento

Os tratamentos médicos genuínos para doença hepática seguem rigorosos padrões científicos. Como explica o médico Dr. Sanjiv Chopra ao também médico Dr. Anton Titov, o tratamento eficaz exige uma resposta tripla: bioquímica (enzimas hepáticas normalizadas), virológica (vírus indetectável) e histológica (melhora na biópsia hepática). Os suplementos fitoterápicos devem ser avaliados pelos mesmos critérios, e não apenas por um efeito superficial de "maquiagem" que mascara a progressão da doença.

Educação e Segurança do Paciente

A mensagem principal do médico Dr. Sanjiv Chopra é de cautela e educação. Os pacientes devem estar cientes de que os suplementos alimentares não são avaliados pela FDA (Agência de Alimentos e Medicamentos) quanto à segurança e eficácia, como ocorre com os medicamentos prescritos. A entrevista com o médico Dr. Anton Titov ressalta a importância de consultar um profissional de saúde antes de tomar qualquer suplemento, especialmente para o bilhão de pessoas que já convivem com doença hepática crônica. A segurança deve sempre vir antes de alegações não comprovadas encontradas on-line.

Transcrição Completa

Dr. Anton Titov, médico: O senhor é Professor de Medicina na Harvard Medical School e um renomado especialista em doenças hepáticas. Atende pessoas com condições hepáticas crônicas e também com insuficiência hepática aguda. O único tratamento na insuficiência hepática aguda é o transplante de fígado, que deve ser feito o mais rápido possível, ou os pacientes morrem. Um bilhão de pessoas em todo o mundo têm doença hepática crônica. Muitas delas tomam suplementos alimentares. O senhor já comentou que muitas pessoas acham que esses suplementos são seguros e poderiam ser eficazes, mas, na realidade, escondem perigos. Dr. Sanjiv Chopra, médico, o senhor poderia comentar sobre os suplementos fitoterápicos e seus potenciais riscos para o fígado e outros órgãos?

Dr. Sanjiv Chopra, médico: Essa é uma ótima pergunta! O senhor está absolutamente certo. No total, se somarmos as pessoas com infecção crônica pelo vírus da hepatite B, são cerca de 400 milhões no mundo. A infecção crônica pelo vírus da hepatite C afeta entre 170 e 200 milhões de pessoas. Além disso, há muitos outros distúrbios hepáticos.

Atualmente, enfrentamos a epidemia crescente de diabetes tipo 2 e obesidade, que traz consigo uma condição chamada doença hepática gordurosa não alcoólica (DHGNA). Só nos Estados Unidos, estima-se que essa condição afete de 40 a 70 milhões de pessoas. A hemocromatose é o distúrbio genético mais comum conhecido. Há um acúmulo excessivo de ferro no intestino, que se deposita no fígado e em outros órgãos, podendo levar à cirrose e ao câncer de fígado.

E há muitos outros problemas hepáticos. Somando tudo, impressionantes 1 bilhão de pessoas no mundo têm doença hepática crônica. Isso pode evoluir para cirrose, necessidade de transplante de fígado e risco de câncer primário de fígado.

Os pacientes estão sempre ansiosos para tomar alguma atitude em relação à saúde do fígado. Muitas vezes, recorrem à internet e buscam no Google. Lá, encontram alegações sobre medicamentos fitoterápicos, suplementos ou outros "produtos" para "desintoxicar o fígado". Às vezes, esbarram em coisas muito estranhas, como enemas de café para "desintoxicar o fígado", ou decidem tomar certos suplementos.

Minha grande preocupação é que não há controle de qualidade. Estudos mostram que o ingrediente "ativo" em um fitoterápico pode variar de 7% a 90%. Em primeiro lugar, o paciente pode nem estar recebendo o ingrediente ativo na dose correta. Em segundo lugar, esses suplementos frequentemente estão contaminados. Não é raro encontrar corticosteroides. Isso pode fazer a pessoa se sentir melhor, melhorar o apetite e até baixar as enzimas hepáticas.

Alguém com hepatite B crônica toma prednisona, se sente melhor, as enzimas hepáticas caem. A pessoa acha que está fazendo um bom trabalho. Mas, na realidade, o vírus da hepatite B se multiplica rapidamente, e seus níveis podem aumentar dez vezes. Se fizer uma biópsia hepática, verá que o dano está piorando.

Podemos nos enganar pensando que esses produtos fitoterápicos são seguros e eficazes. Na verdade, eles não foram rigorosamente estudados. Digo aos pacientes que é como ter um buraco na parede. Se cobrirmos com uma bela pintura de Monet, parece melhor! Mas, por trás da tela, o buraco está ficando maior e pior.

Tenho pacientes que tomavam vários suplementos e gastavam US$ 300 ou US$ 400 por mês do próprio bolso. Quando conversei com eles, disse: "Isso não é seguro; pode estar prejudicando o senhor!" A resposta usual era: "Mas são compostos naturais; por que fariam mal ao meu fígado?"

Dr. Anton Titov, médico: Eu teria que lembrá-los de que terremoto, raio, tsunami — tudo isso é parte da natureza. A natureza pode causar um impacto! A natureza pode causar grandes danos.

Dr. Sanjiv Chopra, médico: Por favor, priorize a segurança. Há pacientes que morrem. Felizmente, é raro, mas há mortes por toxicidade hepática grave. Pacientes morrem de lesão renal; morrem de hipertensão pulmonar e problemas cardíacos causados por produtos fitoterápicos supostamente "seguros".

Também é crucial lembrar que muitas alegações de eficácia e "tratamentos milagrosos" não são necessariamente comprovadas. As pessoas precisam ter isso em mente.

Com certeza! Quando tratávamos hepatite C, queríamos ver uma resposta bioquímica, com enzimas hepáticas normalizadas. Queríamos uma resposta histológica; queríamos ver melhora na biópsia hepática. E uma resposta virológica; queríamos que o vírus se tornasse indetectável.

Quando avaliamos alegações sobre produtos fitoterápicos, temos que usar o mesmo padrão, não apenas um efeito cosmético de "enzimas hepáticas um pouco melhores". O que aconteceu com o nível viral?

Dr. Anton Titov, médico: Como foram as biópsias antes e depois?

Dr. Sanjiv Chopra, médico: Temos que documentar que houve melhora histológica. Temos que exigir o mesmo padrão.