Compreendendo as Causas da Epilepsia e das Crises Convulsivas por Faixa Etária

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• Visão Geral e Prevalência da Epilepsia
• Causas da Epilepsia em Bebês e Crianças Pequenas
• Causas da Epilepsia em Idosos
• Causas da Epilepsia em Adolescentes e Adultos
• Epilepsia Genética e Gatilhos Comuns de Crises
• Transcrição Completa

Visão Geral e Prevalência da Epilepsia

A epilepsia é um distúrbio neurológico relativamente comum, caracterizado por crises convulsivas recorrentes e não provocadas. Segundo a Dra. Tracey Milligan, MD, trata-se do quarto distúrbio neurológico mais frequente. Ela destaca que aproximadamente uma em cada vinte e seis pessoas desenvolverá epilepsia ao longo da vida.

As razões para o surgimento da epilepsia e da primeira crise epiléptica variam bastante conforme a idade. O Dr. Anton Titov, MD, e a Dra. Tracey Milligan, MD, explicam como as causas subjacentes diferem significativamente entre recém-nascidos, adultos jovens e idosos.

Causas da Epilepsia em Bebês e Crianças Pequenas

O primeiro ano de vida é um dos dois períodos mais comuns para o início das crises epilépticas. A Dra. Tracey Milligan, MD, esclarece que, nessa faixa etária, as causas costumam estar ligadas a eventos perinatais ou condições congênitas.

Bebês podem sofrer traumas durante o parto, resultando em lesão cerebral. Outras causas frequentes incluem distúrbios genéticos, malformações cerebrais congênitas e doenças metabólicas. Infecções que afetam o cérebro também podem desencadear crises em crianças muito pequenas.

Causas da Epilepsia em Idosos

A incidência de crises epilépticas de início recente aumenta consideravelmente com a idade. A Dra. Tracey Milligan, MD, ressalta que o período mais comum para o desenvolvimento da epilepsia é após os 75 anos, fato que surpreende muitos pacientes.

Em idosos, a epilepsia geralmente resulta de danos cerebrais acumulados ao longo do tempo. As causas mais comuns são acidente vascular cerebral (AVC) e outras formas de lesão vascular cerebral. Traumatismos cranianos anteriores também podem se manifestar como epilepsia tardiamente. Além disso, distúrbios neurodegenerativos, como a doença de Alzheimer, são causas relevantes, já que o cérebro envelhecido fica mais suscetível a crises.

Causas da Epilepsia em Adolescentes e Adultos

Embora a epilepsia possa surgir em qualquer fase da vida, suas causas na adolescência e na idade adulta são distintas. A Dra. Tracey Milligan, MD, observa que uma origem genética ou congênita frequentemente explica crises que aparecem pela primeira vez na adolescência, aos 20 ou até no início dos 30 anos.

Um gene defeituoso pode estar presente desde o nascimento, mas só se manifesta clinicamente nessa fase posterior do desenvolvimento cerebral. Outras causas importantes de crises de início recente em adultos incluem traumatismos cranianos e tumores cerebrais. O Dr. Anton Titov, MD, enfatiza a necessidade de investigar a estrutura cerebral para identificar uma causa potencial sempre que um paciente apresenta a primeira crise.

Epilepsia Genética e Gatilhos Comuns de Crises

As causas genéticas da epilepsia são bastante comuns e podem explicar muitos casos que surgem no início da vida adulta. A Dra. Tracey Milligan, MD, discute como eventos específicos podem desencadear a primeira crise em pessoas geneticamente predispostas.

Gatilhos frequentes incluem privação significativa de sono, consumo de álcool e altos níveis de estresse. Ela cita o exemplo de um universitário cujo novo estilo de vida longe de casa combina todos esses fatores, potencialmente levando à primeira crise. Isso é comum em síndromes específicas, como a epilepsia mioclônica juvenil, em que a predisposição genética existe há anos, mas só se torna clinicamente evidente com a introdução desses gatilhos externos.

Transcrição Completa

Dr. Anton Titov, MD: A epilepsia é um problema médico relativamente comum, também conhecido como distúrbio de crises epilépticas. Quais são as principais causas do início recente de crises epilépticas? As causas variam conforme a faixa etária?

Dra. Tracey Milligan, MD: A epilepsia é um dos distúrbios neurológicos mais comuns, ocupando o quarto lugar em frequência. Estima-se que uma em cada vinte e seis pessoas desenvolverá epilepsia ao longo da vida.

As razões para o desenvolvimento da epilepsia e para a primeira crise epiléptica realmente dependem da idade.

Há dois períodos mais comuns para o surgimento da epilepsia. Um deles é durante o primeiro ano de vida.

Nessa fase, os bebês podem sofrer traumas no parto. Crianças pequenas também podem ter causas genéticas ou congênitas para a epilepsia. A origem das crises pode ser uma doença metabólica, uma malformação cerebral, uma lesão cerebral ou uma infecção. Traumas ocorridos durante o parto também são possíveis causas.

O segundo período mais comum é após os 60 anos. A incidência de crises epilépticas aumenta com a idade, sendo mais frequente após os 75 anos.

Muitos pacientes não sabem disso, mas é mais comum desenvolver epilepsia na velhice do que em qualquer outra fase da vida.

Nos idosos, a epilepsia geralmente resulta de danos cerebrais acumulados, como traumatismos cranianos, acidentes vasculares cerebrais (AVC) ou outras lesões vasculares. Às vezes, o problema decorre de algo ocorrido anteriormente. Com o envelhecimento, o cérebro fica mais suscetível a crises. Distúrbios neurodegenerativos, como a doença de Alzheimer, também podem levar à epilepsia.

Esses são os dois períodos mais comuns, mas a epilepsia pode surgir em qualquer idade.

Na adolescência e no início da vida adulta, a causa mais frequente é genética ou congênita. O cérebro passa por constantes mudanças ao longo da vida, e um gene defeituoso presente desde o nascimento pode só se manifestar na adolescência, aos 20 ou até no início dos 30 anos.

Traumatismos cerebrais são outra causa comum de epilepsia em adolescentes, adultos jovens e de meia-idade. Tumores cerebrais também podem provocar crises de início recente na fase adulta.

Dr. Anton Titov, MD: Quando os pacientes desenvolvem crises epilépticas, é importante examinar a estrutura cerebral.

Dra. Tracey Milligan, MD: Queremos identificar uma causa possível. Muitas vezes, porém, a epilepsia tem explicação genética. As causas genéticas são bastante comuns, especialmente quando a primeira crise ocorre na adolescência ou entre os 20 e 30 anos.

Dr. Anton Titov, MD: Quais eventos costumam desencadear a manifestação de um problema genético? O que pode provocar uma crise em alguém geneticamente predisposto?

Dra. Tracey Milligan, MD: Aqui em Boston, temos muitas universidades. Um caso típico que vemos no pronto-socorro é o de um universitário que não está dormindo o suficiente, talvez consumindo álcool, sob estresse por estar longe de casa e na faculdade. Esses fatores podem desencadear uma crise em alguém com predisposição genética para epilepsia.

Há uma síndrome chamada epilepsia mioclônica juvenil. Às vezes, pacientes que carregam esse distúrbio genético há anos só têm a primeira crise quando vão para a faculdade e enfrentam esses estressores adicionais, além de estarem em uma fase mais avançada do desenvolvimento.

Dr. Anton Titov, MD: É quando pacientes com epilepsia mioclônica juvenil têm sua primeira crise clínica.