Esta análise abrangente questiona a premissa médica convencional de que o câncer sempre teve a mesma prevalência ao longo da história humana. Com base em extensos registros históricos, relatos de missionários médicos e estudos antropológicos de sociedades tradicionais em todo o mundo, as evidências sugerem fortemente que o câncer era excepcionalmente raro ou inexistente entre populações pré-industriais. O artigo apresenta um argumento convincente de que a industrialização moderna, com seus poluentes ambientais e mudanças no estilo de vida, contribuiu diretamente para a epidemia de câncer que enfrentamos hoje, levantando questões críticas sobre abordagens focadas na prevenção versus modelos médicos centrados no tratamento.

Câncer e Civilização: Examinando as Evidências Históricas que Ligam a Industrialização ao Câncer

Sumário

• Introdução: Questionando o Estabelecimento do Câncer
• Interesses Econômicos no Tratamento de Doenças
• Evidências Históricas de Sociedades Tradicionais
• Estudos Abrangentes sobre Câncer em Esquimós
• Padrões Globais do Surgimento do Câncer
• A Saúde e a Integridade da Sociedade Tradicional
• Evidências Específicas sobre Câncer de Mama
• Implicações Clínicas para Pacientes Modernos
• Limitações e Considerações do Estudo
• Recomendações para a Prevenção do Câncer
• Informações da Fonte

Introdução: Questionando o Estabelecimento do Câncer

Uma premissa fundamental da medicina oncológica convencional sugere que o câncer sempre afetou a humanidade em taxas semelhantes ao longo da história, mesmo em sociedades pré-industriais. Essa crença sustenta uma abordagem médica focada principalmente no tratamento, em vez da prevenção. No entanto, ao examinar evidências históricas de sociedades tradicionais que mantiveram seus modos de vida ancestrais, surge um quadro surpreendentemente diferente, que desafia essa premissa.

O establishment do câncer construiu uma indústria massiva em torno do tratamento e manejo, em vez da prevenção. Essa indústria bilionária inclui empresas farmacêuticas, instituições de pesquisa e inúmeros profissionais cujos meios de subsistência dependem da prevalência contínua do câncer. Se pesquisadores independentes estiverem corretos ao afirmar que produtos químicos artificiais e poluentes industriais são os principais impulsionadores da epidemia atual, isso ameaçaria as bases das economias industriais modernas.

Interesses Econômicos no Tratamento de Doenças

Economias industrializadas desenvolveram relações complexas com os problemas de saúde da sociedade. O negócio de tratar doenças—seja conflito na Irlanda ou câncer globalmente—gera emprego e atividade econômica. Milhares trabalham em áreas que acomodam, evitam e lidam com problemas de saúde, em vez de preveni-los.

Esse padrão se estende ao tratamento do câncer, onde instituições poderosas e empresas farmacêuticas multinacionais tornaram-se dependentes não da prevenção, mas da existência e crescimento contínuos do problema. Os incentivos econômicos se alinham com o tratamento em vez da prevenção, criando barreiras sistêmicas para abordar causas fundamentais.

Evidências Históricas de Sociedades Tradicionais

Infelizmente, permitimos que muito tempo passasse e muitas culturas fossem transformadas pela colonização e industrialização para conduzir estudos abrangentes sobre câncer em sociedades verdadeiramente tradicionais. Nossas conclusões devem, portanto, basear-se em estudos científicos históricos e evidências anedóticas esmagadoras de profissionais médicos que trabalharam com populações tradicionais intactas.

O financiamento para pesquisas sobre a saúde de povos tradicionais permanece escasso porque tais estudos minam o atual establishment médico e nosso conceito de "progresso". No entanto, vários estudos significativos fornecem evidências convincentes sobre a prevalência de câncer antes da industrialização generalizada.

Em 1960, Vilhjalmur Stefansson publicou "Câncer: Doença da Civilização?", que compilou extensas pesquisas sobre esquimós norte-americanos e outras populações tradicionais. René Dubos, Professor de Microbiologia no Instituto Rockefeller de Pesquisa Médica, observou no prefácio que "a história mostra que cada tipo de civilização tem doenças que lhe são peculiares... certas doenças como cárie dentária, arteriosclerose e cânceres são tão incomuns entre certos povos primitivos que passam despercebidas—pelo menos enquanto nada é alterado nos modos de vida ancestrais."

Estudos Abrangentes sobre Câncer em Esquimós

As evidências das comunidades árticas provam ser particularmente convincentes. Múltiplos médicos trabalhando extensivamente com populações esquimós relataram incidência extremamente rara de câncer:

• Dr. Joseph Herman Romig, o "médico mais famoso do Alasca", relatou em seus trinta e seis anos de contato com esquimós e índios tradicionais que ele "nunca viu um caso de doença maligna entre as populações verdadeiramente primitivas", embora o câncer "ocorra frequentemente quando eles se modernizam"
• Dr. L. A. White, que praticou no Alasca por quase 17 anos, relatou que "a doença maligna era extremamente rara—na verdade, tive apenas um caso comprovado (Bethel, 1940)" apesar de extenso trabalho em múltiplas regiões
• Dr. George Leavitt, após anos trabalhando com esquimós e questionando médicos da fronteira, eventualmente desistiu de procurar vítimas de câncer "porque ele estava tão certo então de que, exceto entre esquimós civilizados, nenhum câncer nativo seria encontrado no Ártico"

Padrões Globais do Surgimento do Câncer

O padrão observado nas comunidades árticas se repete globalmente onde quer que pesquisadores examinaram populações tradicionais mantendo estilos de vida ancestrais:

• Dr. Eugene Payne examinou aproximadamente 60.000 indivíduos ao longo de um quarto de século em partes do Brasil e Equador e não encontrou evidências de câncer
• Dr. Hoffman relatou que entre índios bolivianos, "não consegui localizar um único caso autêntico de doença maligna. Todos os médicos que entrevistei sobre o assunto foram enfáticos na opinião de que câncer de mama entre mulheres indígenas nunca foi encontrado"
• Sir Robert McCarrison, cirurgião no Serviço de Saúde Indiano, observou "uma ausência total de todas as doenças durante os sete anos que passei no vale Hunza... Nunca vi um caso de câncer"
• Dr. Allen E Banik e Renée Taylor descreveram a "liberdade dos hunzas de uma variedade de doenças e males físicos" como "notável... Câncer, ataques cardíacos, queixas vasculares e muitas das doenças infantis comuns... são desconhecidos entre eles"

A Saúde e a Integridade da Sociedade Tradicional

A distante ilha Hébrida de St. Kilda fornece um estudo de caso documentado de transformação da saúde após o contato com a industrialização. Antes que o contato externo aumentasse, os habitantes de St. Kilda desfrutavam de saúde notável de acordo com múltiplos observadores:

Dr. MacCulloch reconheceu "a boa compleição física dos homens", que pareciam "de boa aparência" e "bem alimentados". George Seton escreveu em 1877 que "a aparência notavelmente saudável das crianças de colo foi objeto de comentário universal". O Almirante Otter acreditava que "aqueles que sobrevivem à infância tornam-se homens e mulheres fortes e saudáveis".

No entanto, à medida que o contato com a "civilização" continental aumentou através de missionários e turistas, a saúde dos ilhéus declinou dramaticamente. Eles tornaram-se suscetíveis a doenças anteriormente desconhecidas em St. Kilda, e até o século XX, "uma fraqueza debilitante geral havia se instalado". Esse padrão de declínio da saúde após a integração em economias industriais foi documentado em locais diversos, da Irlanda a Portugal até o Himalaia.

Evidências Específicas sobre Câncer de Mama

As evidências sobre câncer de mama provam ser particularmente impressionantes dada sua prevalência atual. Enquanto o câncer de mama hoje aflige uma em cada oito mulheres nos EUA, registros históricos mostram raridade excepcional entre populações tradicionais:

Em 1957, a Sra. Griest, enfermeira-chefe do Farthest North Hospital, relatou: "Isto eu sei, em todos os meus 17 anos de enfermagem no hospital, nunca encontramos nenhuma mulher com nódulos nas mamas." O Canadian Medical Association Journal em 1956 publicou um artigo afirmando que "pelos últimos dez anos, estamos cientes da relativa liberdade dos esquimós do Ártico oriental canadense do câncer de mama e doença cística. Apesar de esforços vigorosos, não conseguimos descobrir um único caso autenticado de malignidade mamária em esquimós."

Implicações Clínicas para Pacientes Modernos

Essas evidências históricas carregam implicações significativas para como abordamos a prevenção e o tratamento do câncer hoje. A quase ausência de câncer em sociedades tradicionais sugere fortemente que fatores ambientais e de estilo de vida desempenham um papel predominante no desenvolvimento do câncer, em vez de ser uma doença inevitável do envelhecimento ou genética.

A industrialização introduziu inúmeras exposições químicas, mudanças dietéticas e fatores de estilo de vida que estavam ausentes das sociedades tradicionais. Estes incluem alimentos processados, poluentes ambientais, redução da atividade física e padrões de estresse crônico—todos os quais podem contribuir para o desenvolvimento do câncer.

As evidências sugerem que a prevenção do câncer deve focar mais substancialmente na redução da exposição a produtos químicos industriais, retorno a dietas tradicionais de alimentos integrais, manutenção de padrões de atividade física semelhantes a estilos de vida tradicionais e redução do estresse crônico associado à vida industrial moderna.

Limitações e Considerações do Estudo

Embora as evidências históricas sejam convincentes, várias limitações devem ser reconhecidas. Sociedades tradicionais tinham expectativas de vida mais curtas, o que pode explicar parcialmente taxas mais baixas de câncer, uma vez que o risco de câncer aumenta com a idade. No entanto, essa explicação prova ser insuficiente por várias razões:

Quando a expectativa de vida é calculada a partir dos dez anos em vez do nascimento, povos tradicionais frequentemente exibiam longevidade similar ou melhor que populações modernas. Como René Dubos explicou, "O aumento na expectativa de vida é quase exclusivamente o resultado da eliminação virtual da mortalidade em grupos etários jovens." O chamado aumento na expectativa de vida frequentemente "representa meramente a prevenção da morte precoce em vez da extensão da vida natural."

Além disso, muitos médicos notaram especificamente a ausência de cânceres externos que teriam sido facilmente detectáveis independentemente da expectativa de vida. Dr. George Plummer Howe acreditava que "cânceres externos não poderiam possivelmente existir nas regiões inspecionadas por décadas sem serem reconhecidos ou sem resultar em mortes."

Recomendações para a Prevenção do Câncer

Com base nessas evidências históricas, pacientes preocupados com o risco de câncer podem considerar várias abordagens focadas na prevenção:

1. Modificações dietéticas: Priorizar alimentos integrais e não processados, semelhantes às dietas tradicionais, reduzindo o consumo de produtos alimentícios processados e industrializados
2. Redução da exposição química: Minimizar a exposição a produtos químicos industriais presentes em alimentos, água, produtos domésticos e itens de higiene pessoal
3. Atividade física: Incorporar padrões regulares de atividade física moderada, similares aos observados em sociedades tradicionais
4. Manejo do estresse: Desenvolver práticas para reduzir o estresse crônico, provavelmente menos prevalente nas estruturas comunitárias tradicionais
5. Engajamento comunitário: Fortalecer conexões sociais sólidas e sistemas de apoio comunitário, características marcantes das sociedades tradicionais

Embora a medicina moderna ofereça tratamentos oncológicos avançados, estratégias de prevenção baseadas em evidências históricas podem fornecer proteção significativa contra o desenvolvimento do câncer. Os pacientes devem discutir essas abordagens com profissionais de saúde, reconhecendo que a evitação completa de exposições ambientais modernas permanece desafiadora.

Informações da Fonte

Título do Artigo Original: Cancer: A Disease of Industrialization

Autor: Zac Goldsmith

Publicação: The Ecologist, Vol. 28, No. 2, Março/Abril 1998, páginas 93-97

Nota: Este artigo em linguagem acessível baseia-se em pesquisas revisadas por pares e documentação médica histórica compilada no artigo original. Apresenta evidências históricas que desafiam pressupostos convencionais sobre a prevalência do câncer ao longo da história humana.